A la edad de seis años su padre muriò. Años màs tarde su madre se casò nuevamente y lo llevò a vivir primero a Martinsburg, N.Y. y luego a New Haven, Conn., donde asistiò a una escuela privada. Su abuela esperaba que el fuera un clerigo y le ofreciò educaciòn en el Colegio Yale, pero su impaciencia por inicar una carrera lo llevò a ser marino en un barco vapor, que navegaba entre New Haven y Nueva York. El tenia a penas 18 años.

Entre sus trabajos a bordo se encontraba el manejo de la carga expreso. Esta lìnea de trabajo la ejecutaba en forma organizada y efectiva. Cuando la empresa fuè adquirida por la empresa Adams Express Company, donde luego fuè transferido a la division de los barcos vapores y trenes, lo cuàl encontro interesante. Luego de varios años asumiò el puesto a cargo de la oficina de la empresa en Nueva York. En 1853 su esposa Ellen Elizabeth (Blackstone) Plant, con quien se habìa casado en 1842, se le ordenò por consejo mèdico, debido a su salud el mudarse al sur. Luego de recidir cerca de Jacksonville, Florida, (entonces un pequeño poblado) por varios meses, quedaron impresionados por las posibilidades futuras en el desarrollo de la Florida.

En 1853 el se convirtiò en el superintendente general de la empresa Adams Express Company, para el territorio al sur de los rìos Potomac y Ohio. Afrontando grandes dificultades se le hizo posible extender el servicio expreso en esta regiòn, donde las fasilidades de transpotaciòn crecian ràpidamente, aùnque en forma aùn deficiente y sin coordinaciòn. Al acercarse la Guerra Civil, los directores de Adams Express, y temiendo a la confiscaciòn de sus propiedades en el Sur, deciden transferirlas a nombre de Plant. Con los inversionistas del Sur, en 1861 crea la empresa Southern Express Company, una corporaciòn de Georgia, y en la que es nombrado presidente. Su empresa actuaba como agente para la Confederaciòn, cobrando tarifas y transferiendo fondos. En 1863, debido a una seria enfermedad, toma unas extensas vacaciones en Europa, regresando luego atravès de Cànada.

Luego de la Guerra Civil, el sistema ferroviario del sur se encontraba pràcticamente en ruinas y muchas compañias fueron en quiebra en la depresiòn de 1873. Ante esta situaciòn Plant enotrò su oportunidad. Convencido de un virtual resurgimiento econòmico del Sur, el comprò en ventas por remate en 1879 la empresa Atlantic / Gulf Railroad y la empresa Charleston / Savannah Railroad. Con estas como nucleo, comenzarìa a construir a lo largo de la costa sur del Atlantico su sistema de transpotaciòn, que en unos 20 años màs tarde incluirìa catorce compañias ferroviarias con unas 2,100 millas de vias, varias empresas navieras y un nùmero de importantes hoteles. En 1882, èl organizò con la asistencia de inversionistas del norte, entre ellos H.M. Flagler, M.K. Jesup y W.T. Walters, la empresa Plant Investment Company. Dicha empresa manejaba varias propiedades bajo su control. El pudo reconstruir y extender varias pequeñas empresas ferroviarias para asì continuar servicio al estado y asì proveer mejor

conecciones entre el norte y la Florida, incluyendo los cosecheros de naranjas. Permitiendo asì un acceso màs ràpido a los mercados del norte. Tampa entonces una villa con unos cuantos cientos de residentes, vendria a ser su terminal del sur de la Florida para su imperio ferroviario, y tambien la casa puerto de sus barcos vapores hacia la Havana, Cuba. Esto debido al transporte de trabajadores del tabaco, tabqueros y turistas, que viajaban entre Tampa y la isla de Cuba, via Cayo Hueso. Esots barcos vapores jugaban un papel importante al proveer transpotaciòn para la rama de tabaco ser llevada al creciente centro de producciòn tabacalero en Ybor y West Tampa.

Para el alojamiento de los visitantes de invierno, Mr. Plant construyò en Tampa un palacio tipo Moroñ un enorme hotel a un costo de $2,500,000. El subsecuente crecimiento y desarrollo econòmico de la Florida y de otros estados tributarios del Sistema Plant hicieron posible a su fundador uno de los hombres màs ricos y poderosos del Sur. Una buena condiciòn fìsica hereditaria, preservando buenos hàbitos de temperamento, hicieron posible que Henry B. Plant continuara activamente trabajando hasta casi sus 80 años de edad.

Su primera esposa muriò en Febrero de 1861, y en 1873 contrae matrimonio con Margaret Josephine Loughman, hija de Martin Loughman de Nueva York, quien junto a sus dos hijos le sobrevivieron.

En su tèstamento el deseaba prevenir la divisiòn de sus propiedades de un valor de unos 10 millones de dòlares, al crear un fideicomiso en beneficio de su nieto, pero el testamento fuè refutado en corte por su viuda y fuè declarado invalido bajo las leyes del estado de Nueva York. Està desiciòn hizo posible la consolidaciòn ferroviaria junto con otras propiedades de la Atlantic Coast Line Railroad. Su hijo, Morton Freeman Plant (1852-1918), fuè vice presidente de la empresa Plant Investment Company, de 1884 a 1902 y llegò a ser un excelente yatista. El tambien llegò a ser co-dueño del equipo de baseball de Filadelfia en la Liga Nacional, y dueño del club New London en la Liga del Este. El a igual que su padre hizo mucho donativos a hospitales y otras instituciones, la màs notable lo fuè para el Colègio de Mujeres de Connecticut, a quien les regalò $1,000,000, para la construcciòn de tres edificios dormitorios.

Plant reconociò que su sistema ferroviario tendria gran exito en combinaciòn con sus barcos vapores y su servicio de carga. En 1886, Plant Steamship Line fuè organizada, y junto a sus vapores cubrian en su ruta las islas de Cuba, Jamaica, Nueva Orleans, Boston y Nueva Escosia. Seguido se esto èl comenzò a contruir hoteles en localidades estratègicas a lo largo de su ruta de trenes en la Florida.

El Tampa Bay Hotel, fuè su pieza màs preciada. No obstante de contar con hoteles en Ocala - Ocala House, Winter Park - The Seminole, Kissimmee - Hotel Kissimmee

The Inn en Port Tampa - Tampa, The Tampa Bay Hotel - Tampa, The Hotel Belleview - Belleair* . Hotel Punta Gorda - Punta Gorda & el Fort Myers Hotel - Fort Myers. El Hotel Belleview es el unico que aùn cotinua en operaciòn y posee una clàsica construcciòn Victoriana. Y asu vez es la estructura de madera màs grnade del mundo.

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Henry Bradley Plant, The Nineteenth Century "King of Florida" by Canter Brown, Jr.

Tradicciòn y adaptaciòn al español por W. Reyes